Timnas Indonesia akan menghadapi Bulgaria di ajang FIFA Series 2026 yang digelar di Jakarta pada Maret mendatang. Pertandingan ini menarik perhatian karena pelatih Bulgaria, Aleksandar Dimitrov, memiliki sejarah panjang dengan sepak bola Indonesia, sehingga ada sentimen emosional dalam pertemuan ini.

Dimitrov pernah bermain untuk Persipura Jayapura pada awal 2000-an sebelum beralih ke karier kepelatihan. Ia memulai sebagai asisten pelatih di klub lokal dan timnas Indonesia, sehingga sudah tidak asing dengan budaya sepak bola di Tanah Air. Kini, ia kembali ke Indonesia dengan status pelatih Bulgaria, setelah menangani tim U-21 Bulgaria selama tujuh tahun.

Bulgaria sendiri memiliki sejarah gemilang di kancah internasional. Tim ini pernah mencapai posisi keempat Piala Dunia 1994 dan meraih medali perak di Olimpiade 1968. Meskipun performa terakhir tidak terlalu konsisten, reputasi Bulgaria tetap kuat karena pernah melahirkan pemain kelas dunia seperti Dimitar Berbatov dan Hristo Stoichkov.

Di level kompetisi Eropa, Bulgaria sempat tampil di Euro 1996 dan 2004, namun saat ini tengah mengalami masa transisi. Berdasarkan ranking FIFA Januari 2026, Bulgaria berada di posisi ke-87 dunia. Selama 2025, hasil pertandingan mereka beragam, dengan kekalahan telak dari beberapa tim besar namun ditutup kemenangan tipis atas Georgia.